Idea domów pasywnych powstała w Niemczech, a pierwszy dom powstał w 1991 roku. Od tego momentu zyskały one ogromną popularność szczególnie na zachodzie Europy. Choć domy pasywne są jeszcze nowością na polskim rynku, stają się coraz popularniejsze ze względu na swoje wyjątkowe właściwości. Ich najważniejszą cechą jest energooszczędność, pozwalająca nawet na kilkukrotne obniżenie kosztów eksploatacji. Ten niezwykły rezultat osiągany jest dzięki zastosowaniu w domach pasywnych nowoczesnych technologii, wykorzystujących między innymi odnawialne źródła energii. Posiadają doskonałe parametry cieplne i cechują się bardzo wysoką jakością wykończeń. I choć ich budowa związana jest z nieco większymi nakładami finansowymi, niż w przypadku domów tradycyjnych, różnica ta bardzo szybko się zwraca. W związku z coraz większą świadomością ekologiczną i świadomością oszczędności energii domy te są doskonałym rozwiązaniem.
Najważniejszym założeniem domów pasywnych jest oszczędność energii cieplnej. Dom pasywny powinien być tak zaprojektowany i wykonany tak aby jego zapotrzebowanie na energię cieplną nie przekraczało 15kWh/m2 na rok w związku z czym nie jest potrzebny autonomiczny system ogrzewania. W domach pasywnych zapotrzebowanie energii jest około czterokrotnie niższe niż w domach nisko energooszczędnych. Domy pasywne mają dość specyficzną formę, często odbiegającą od budynków tradycyjnych.
Dzięki zastosowaniu naturalnych źródeł energii w domach pasywnych latem utrzymuje się przyjemny chłód, a zimą jest ciepło co wynika z wzajemnych korelacji strat i zysków ciepła. Ciepło pozyskuje się dzięki dużemu przeszkleniu południowej strony budynku, gdzie znajdują się zazwyczaj takie pomieszczenia jak sypialnie, salon, pokoje dzienne, dzięki jak najmniejszej liczbie otworów okiennych od strony północnej, tu z kolei powinny znajdować się np. pomieszczenia gospodarcze czy techniczne, a także wykorzystując np. ciepło ludzi czy też urządzeń gospodarstwa domowego, lub tez dzięki zastosowaniu rekuperatorów.
Straty ciepła natomiast zmniejszane są dzięki zastosowaniu doskonałej izolacji cieplnej i prostej kompaktowej formie domów. By dom pasywny zachował właściwe parametry bardzo ważny jest również wybór odpowiedniej działki, odpowiednie ustawienie domu na działce tak aby był odpowiednio nasłoneczniony. Te wszystkie elementy wpływając na poprawę parametrów domów pasywnych wpływają również na ich koszt a co za tym idzie są one droższe od domów standardowych. Poniesione koszty zwracają się jednak po jakimś czasie ze względu na to, że nie ma potrzeby instalowania drogich systemów grzewczych, a także ze względu na mniejsze zużycie energii elektrycznej. Mniejsze zużycie energii elektrycznej sprawia, że domy pasywne sprzyjają ochronie środowiska.
Domy pasywne mogą być budowane w zasadzie w każdej technologii ważne by zachowane zostały odpowiednie parametry. Domy takie są zazwyczaj dwukondygnacyjne, niepodpiwniczone oraz powinny mieć płaski dach. Ważnym elementem jest również ewentualnie wykorzystanie kolektorów czy baterii słonecznych.